Venerdì mattina, sulla sabbia di Sorrento Beach, gli agenti di polizia erano immobili accanto a una tavola da surf rossa abbandonata. Sopra di loro volteggiava un elicottero. Sul sentiero lungo la spiaggia si era radunata una folla per osservare la barca della polizia marittima che pattugliava l’acqua. Pochi minuti prima, un uomo che nuotava a una ventina di chilometri dal centro di Perth era stato appena attaccato da uno squalo, davanti a decine di testimoni.
I servizi di emergenza di St John WA hanno ricevuto la prima chiamata alle 10:15 ora locale. La polizia dell’Australia occidentale ha confermato oggi che un nuotatore è stato morso da uno squalo lungo la costa ed è morto a seguito dell’attacco. Le ricerche aeree e marittime non hanno dato risultati: del nuotatore non è stata trovata alcuna traccia. La polizia non ha voluto dire se avessero recuperato qualcosa dall’acqua.
Due uomini in acqua, uno in spiaggia
Jacqui Rapaic stava passeggiando sulla spiaggia con un’amica quando tutto è cambiato. Fu lei la prima a capire cosa era appena successo.
Il mio amico mi ha detto: “Jac, penso che ci sia stato un attacco di squalo”, ho guardato l’oceano e ho visto una pozza di sangue.
Ha detto al canale pubblico ABC di aver visto due uomini in acqua e solo uno che tornava a riva. “Mi sono aggrappata alla mia amica… a quel punto ci siamo sentiti piuttosto traumatizzati”, ha aggiunto. «È successo tutto così in fretta.»
Il dettaglio più difficile della mattinata riguarda proprio questo sopravvissuto. Darrel Haythornthwaite, un frequentatore abituale della spiaggia presente al momento dell’incidente, ha spiegato a Nine Network che l’amico del nuotatore è tornato sulla sabbia in stato di shock, convinto di aver fallito.
Ero semplicemente scioccato. Voglio dire, simpatizzo con il suo ragazzo. Si è scusato e ha detto: “Non ho salvato il mio amico”.
“Gli ho detto: ‘Non avresti potuto fare niente'”, ha continuato il testimone. Parlando a 7NEWS Perth, ha paragonato la scena a un film: secondo lui sembrava una sequenza di Lo Squalo, con un corpo scosso come una bambola di pezza.
Una spiaggia di quartiere, non un luogo isolato
Questo è ciò che rende questo dramma così speciale in Australia. Sorrento Beach non è una remota insenatura nel bush: è una spiaggia suburbana, situata a una ventina di chilometri a nord del centro finanziario di Perth, appena a sud di Hillarys Marina e dei suoi ristoranti. Una spiaggia dove vai a nuotare prima del lavoro, dove porti a spasso il tuo cane, dove porti i bambini nel fine settimana.
Ryan Rowe, un residente, è arrivato poco dopo l’attacco. Uno spettatore gli spiegò che qualcuno era stato appena morso da uno squalo. “Non potevo credere che così tanto sangue potesse uscire da un corpo umano”, ha detto a The West Australian.
I testimoni hanno descritto la vittima come un uomo sulla sessantina. La polizia non ha fornito alcuna identità o età.
Dodici chilometri di costa chiusi e segnalato uno squalo bianco di cinque metri
La reazione delle autorità è stata immediata: quasi 12 chilometri di costa, da Marmion a Iluka, sono stati vietati l’accesso almeno fino a mezzogiorno di questo sabato, e il comune ha chiuso tutte le spiagge nella sua giurisdizione.
Poco dopo mezzogiorno, sul sito di monitoraggio SharkSmart, presso il vicino Boyinaboat Reef, è stato segnalato uno squalo bianco di cinque metri. Nulla al momento conferma che si tratti dell’animale responsabile dell’attacco. Nelle prime ore della mattinata un cittadino aveva segnalato anche uno squalo di 2,5 metri al largo della spiaggia.
Altro elemento inquietante: le pattuglie in elicottero anti-squali di Surf Life Saving WA erano appena riprese per la stagione estiva, una settimana prima della tragedia.
Il quinto attacco mortale in Australia da gennaio
Questa morte porta a cinque il numero di attacchi mortali registrati in Australia dall’inizio dell’anno. A gennaio, un ragazzo di 12 anni è morto dopo essere stato morso nel porto di Sydney. Tra maggio e giugno, tre cacciatori subacquei sono stati uccisi in quattro settimane, di cui due nell’Australia occidentale: Steven Mattaboni, al largo dell’isola di Rottnest, poi Daniel Turpin, vicino ad Albany. A giugno, un’insegnante di 34 anni è sopravvissuta a un attacco a Coogee Beach, Sydney, ma le è stato amputato il braccio dopo aver colpito l’animale a mani nude.
Questo non è nemmeno il primo incidente della settimana nello stato. Lunedì un surfista è stato aggredito nei pressi di Geraldton, circa 400 chilometri a nord di Perth: ha perso un piede e ha riportato gravi ferite alla gamba.
Secondo i dati compilati dalla ABC, questo è il 24esimo attacco mortale di squali nell’Australia occidentale dal 2000, di cui dieci nell’area metropolitana di Perth, e il terzo solo nel 2026. In tutto il paese, l’Australian Shark Incident Database, gestito in particolare dalla Taronga Conservation Society e dalla Flinders University, stima una media tra due e tre decessi all’anno dal 2000. La soglia è quindi già ampiamente superata, mentre la stagione balneare è appena iniziata nell’emisfero meridionale.
