Thomas Parnell era un professore di fisica presso l’Università del Queensland, in Australia. È all’origine di un imponente esperimento, iniziato nel 1927, che è ancora attuale.
Il professore voleva dimostrare la viscosità della pece, il fluido più viscoso al mondo, derivato dal catrame. Per fare questo, nel 1927, Thomas Parnell riscaldò la pece e poi la versò in un imbuto per farla scorrere e mostrare quanto fosse viscosa.
Un liquido molto viscoso
Il fisico versò la pece calda in un imbuto di vetro e lasciò raffreddare il liquido per tre anni. Nell’ottobre 1930, il fondo dell’imbuto fu aperto per vedere se il passo scorreva, come riportato sul sito web dell’Università del Queensland.
Tuttavia, questo liquido è così viscoso che la prima goccia ha impiegato otto anni per cadere. Successivamente, le cinque gocce successive impiegarono dai sette ai nove anni ciascuna per cadere. Sebbene inizialmente la situazione fosse regolare, col passare degli anni cominciò a cambiare.
Gocce più lunghe
L’ottava goccia di pece impiegò più di dodici anni per cadere dall’imbuto. I fisici ritengono che questo rallentamento sia dovuto alla riduzione della pressione nell’utensile. Oltre a ciò, nell’edificio in cui si svolge l’esperimento è stata installata una nuova aria condizionata. Il freddo potrebbe aver modificato il liquido, che è diventato ancora più viscoso.
Quando la nona goccia cominciò a cadere, colpì l’ottava che era nel vaso sottostante. Quindi, non sarebbe più caduto davvero ma sarebbe atterrato dolcemente sull’ottava caduta, il che ha cambiato l’esperienza.
Prossimo calo tra 14 anni
L’ultima goccia di pece caduta è stata la nona, nel 2014. Dall’inizio dell’esperimento nel 1930, nell’imbuto c’è sempre stato del liquido. La prossima goccia ha iniziato a formarsi e potrebbe cadere tra 14 anni. Grazie a questo esperimento si stima oggi che il bitume sia circa 230 miliardi di volte più viscoso dell’acqua.
Da parte sua, il professor Parnell visse abbastanza a lungo da registrare solo due gocce. Il suo esperimento continuò dopo di lui e divenne l’esperimento di laboratorio più lungo del mondo, secondo il Guinness World Records. Il liquido potrebbe scorrere ancora per un secolo, segno che questo straordinario esperimento è lungi dall’essere concluso.
