In uno studio scientifico, i ricercatori hanno presentato la loro rivalutazione completa di un fossile chiamato Pohlsepia mazonensis, scoperto nel 2000. Da allora presentato come il fossile di polpo più antico della storia, sembra che gli scienziati fossero sulla strada sbagliata.
Da quando gli polpodi popolano la Terra? Una questione rimessa sul tavolo dopo un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society, sul fossile denominato Pohlsepia mazonensis. Scoperto nel 2000 da un certo James Pohl, il fossile era considerato il fossile di polpo più antico del mondo, risalente a 328 milioni di anni fa.
È stato scoperto nel sito di Mazon Creek, appena a sud di Chicago (Illinois, Stati Uniti). Si tratta di un delta che molto tempo fa, durante l’era Carbonifero, quando si formarono depositi naturali di carbone, era un oceano interno.
Dal 2000, la scienza ha messo in dubbio questa impronta perché il polpo più antico finora conosciuto risale a circa 155 milioni di anni fa, metà dell’età di Pohlsepia mazonensis.
Un team di ricercatori dell’Università di Reading, in Inghilterra, ha voluto ristudiare l’impronta ancestrale, conservata al Field Museum of Natural History di Chicago. Hanno prima utilizzato un microscopio elettronico a scansione, poi hanno effettuato analisi geochimiche, senza alcun risultato.
Un fossile di un’altra specie
Poi è nata l’idea di “scansionare” il fossile utilizzando la radiazione di sincrotrone, una tecnica descritta come l’utilizzo di raggi di luce più luminosi del sole.
Questa tecnica “genera i raggi X più potenti al mondo”assicura Thomas Clements, docente di zoologia degli invertebrati a Reading e autore principale dello studio, alla CNN.
Il ricercatore è lieto di rispolverare la paleontologia dimostrando l’interesse nell’utilizzo delle tecnologie più recenti.
I raggi rivelarono “una radula”, un nastro di denti solitamente posto sul palato. Almeno 11 denti per fila, mentre i polpi ne hanno solo sette o nove.
“Il numero e la morfologia dei denti radulari indicano che Pohlsepia non è un ottobrachiano primitivo, ma piuttosto un nautiloide decomposto. Questi minuscoli denti che abbiamo trovato ci hanno permesso di identificare che non era un polipo, ma in realtà un nautiloide molto decomposto, un parente dei moderni nautili.”
Ma cos’è un nautiloide?
È una sottoclasse di molluschi cefalopodi con conchiglia univalve. Il nautilus si decompose per settimane prima di essere sepolto nelle arenarie di Mazon Creek, conferendo al suo fossile l’aspetto di un polipo.
