Sedici anni dopo il disastro della Deepwater Horizon, l’ecosistema marino continua a risentire della monumentale esplosione della piattaforma petrolifera del 2010.
Un nuovo studio pubblicato sulla serissima rivista PNAS rivela che il collasso ecologico sta avvenendo senza che nemmeno ce ne rendiamo conto.
Una popolazione marina in declino fino a 1500 metri di profondità
Lo studio condotto dalla Nova Southeastern University e da ricercatori della Florida International University (FIU) giunge a un risultato allarmante. La popolazione di specie di pesci, molluschi e calamari delle acque profonde è diminuita in modo significativo in seguito alla fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon del 2010.
Per elaborare questa triste constatazione, lo studio ha analizzato 2.000 campioni raccolti da “ reti, indagini acustiche e analisi genetiche », informa il sito dell’UIF. Questa è la valutazione a lungo termine più completa della vita marina nelle acque profonde del Golfo del Messico dal disastro.
Le conseguenze di questa fuoriuscita di petrolio sono immense poiché il declino di queste popolazioni colpisce aree sulla superficie del mare e si estende fino all’ecosistema pelagico profondo, tra 182 e 1524 metri di profondità.
La popolazione ittica è diminuita del 64% in 16 anni
Queste zone colpite sono ricche di pesci, calamari e altri piccoli animali, indica la FIU. Queste specie rappresentano il 90% del Golfo e risultano essere “ biodiversità marina straordinariamente ricca », continua il sito.
Per misurare il declino della popolazione, i ricercatori hanno esaminato l’evoluzione della diversità genetica di tre specie di pesci lanterna attraverso le reti raccolte, tra il 2011 e il 2023. Risultato: il declino è del 64% per i pesci; 62% per i crostacei di grandi dimensioni; 60% per calamari e piccoli cefalopodi.
Va peggio per il krill, la cui popolazione è diminuita del 73%, per i pesci lanterna (63%) e per i pesci spinosi (69%). Quando una specie scompare quasi del tutto, anche la preda ne soffre. Balene, squali, delfini e uccelli marini non hanno più nulla da mangiare.
“I nostri risultati sono particolarmente preoccupanti perché si tratta di specie abbondanti e diffuse che in passato non sarebbero state considerate vulnerabili”, ha affermato Pedro A. Peres, uno dei ricercatori dello studio.
5 milioni di barili di petrolio hanno un impatto su vari ecosistemi
I ricercatori ritengono che questo massiccio calo sia dovuto alla fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, avvenuta nello stesso periodo. Si ricorda che 5 milioni di barili di petrolio si sono riversati in mare e 770.000 galloni di disperdenti chimici sono stati iniettati vicino al pozzo della piattaforma.
Da allora sono state trovate tracce di olio nelle uova di pesci di acque profonde e persino nei tessuti dei cefalopodi. Un alto tasso di contaminazione può portare alla morte delle specie e compromettere le loro capacità biologiche, in particolare quelle che consentono loro di trovare nell’oscurità un partner per riprodursi.
Infine, la scomparsa di queste specie rischia di ridurre” la capacità dell’oceano di immagazzinare carbonio “. In definitiva, le conseguenze delle attività umane hanno un impatto su molti ecosistemi.
