Brendan Pon aveva la vita che gli era stata promessa fin da bambino: una casa a Toronto, un lavoro come reclutatore dopo una carriera decennale nella finanza, e una coppia che lavorava a tempo pieno. Alla fine ha venduto tutto per trasferirsi in Thailandia con la moglie e i loro due figli piccoli. Un anno dopo la famiglia ha fatto di nuovo le valigie e si è diretta in Giappone, dove ha acquistato una casa a Osaka per circa 290.000 euro in contanti.
Una vita “default” a Toronto
Nato e cresciuto a Toronto, Brendan Pon, ora 37enne, ha trascorso dieci anni come reclutatore specializzato in posizioni contabili senior, dopo aver lavorato lui stesso in questa professione. Con la moglie ha seguito quello che lui definisce il “percorso predefinito”: studi, lavoro, casa, figli, pensione intorno ai 65 anni. La coppia aveva una casa, un’auto e una buona rete sociale, racconta a Business Insider.
Ma il costo della vita aumentava. La coppia spendeva circa 1.800 dollari canadesi al mese per generi alimentari (circa 1.200 dollari americani) e 400 dollari canadesi per le utenze, oltre a un mutuo di diverse migliaia di dollari al mese. “Avevamo buone abitudini di spesa, ma pagare cento dollari per due borse della spesa cominciava a diventare un po’ ridicolo”, confida.
La vera svolta è arrivata con la nascita del figlio, nel 2020, poi della figlia tre anni dopo. È stata sua moglie a introdurlo al movimento FIRE (Financial Independence, Retire Early), una strategia di risparmio aggressiva per uscire prima dalla vita lavorativa. “È stata lei a presentarmelo e, onestamente, è la mente dietro l’intero progetto”, ammette Brendan Pon.
“La svolta per noi è stata la nascita di nostro figlio. Ha cambiato la nostra visione della vita, perché è scientificamente provato che i bambini hanno bisogno dei genitori fin da piccoli: questo è il periodo più importante per lo sviluppo cognitivo”, spiega.
Prima partenza: Chiang Mai, Thailandia
Nel maggio 2024, la famiglia vendette la casa di Toronto e si trasferì a Chiang Mai. La coppia affitta un alloggio per circa 2.500 dollari canadesi al mese, smette di lavorare a tempo pieno e vede il loro budget svanire: circa 216 dollari a settimana in utenze, 91 dollari in generi alimentari e 73 dollari in ristoranti. Comprano anche un’auto sul posto, per circa 20.000 dollari. Altre famiglie hanno fatto la stessa scelta negli ultimi mesi, dirigendosi verso la Thailandia per un ritmo di vita più lento.
Ma il test non trasforma. “Abbiamo avuto l’impressione di vivere in una bolla di espatriati”, ammette Brendan Pon, che menziona anche le difficoltà di integrazione nella comunità locale e il caldo opprimente tutto l’anno.
Direzione il Giappone e una casa comprata a distanza
Con lo yen al minimo, la famiglia iniziò ad esplorare il mercato immobiliare giapponese dalla Tailandia. Punta su Osaka: un aeroporto internazionale, un’offerta gastronomica generosa e il comfort di Tokyo a un prezzo più accessibile. Nel novembre 2024, la famiglia ha visitato diversi immobili in loco senza trovare quello che cercava, ma abbastanza per familiarizzare con il mercato locale.
Tornata in Thailandia, finì per trovare la casa online e l’acquistò a distanza, con l’aiuto di un’agenzia, per 49,8 milioni di yen, ovvero circa 290.000 euro al cambio dell’epoca (circa 320.000 dollari secondo Business Insider). Tutto pagato in contanti, senza credito.
Una nuova vita a Osaka, in bici e senza macchina
La famiglia si è trasferita ufficialmente a Osaka nel luglio 2025, in un quartiere composto al 98% da residenti giapponesi, dove convivono una casa di riposo e tante giovani famiglie. Il figlio frequenta un asilo nido locale, la figlia frequenta un asilo nido internazionale part-time. Niente più auto: puntate sulla bici e sui mezzi pubblici per andare a scuola, in piscina o al parco.
Il budget mensile è ancora in evoluzione: circa 936 dollari per i generi alimentari e 137 dollari per le utenze, uno standard di vita più alto che in Thailandia ma comunque inferiore a quello del Canada. La barriera linguistica resta l’ostacolo principale, soprattutto per le procedure amministrative; Brendan Pon da allora ha iniziato le lezioni di giapponese. Oggi guadagna dal suo canale YouTube, dove documenta questo doppio espatrio, oltre che da un’attività complementare.
“Abbiamo fatto tutto questo viaggio perché volevamo riprendere il controllo delle nostre vite. Troppo spesso le persone non si rendono conto che esistono altre strade: continuano a fare la stessa cosa per tutta la vita”, riassume (parole tradotte dall’inglese).
Due anni dopo aver abbandonato quello che definisce il “percorso predefinito”, Brendan Pon afferma di non avere rimpianti, pur riconoscendo che la vita raramente ha seguito lo scenario inizialmente previsto. “Il progetto originale era di vivere in Tailandia con i nostri figli. Il calcolo iniziale era un po’ diverso dalla realtà”, ammette. La sua famiglia non esclude un nuovo cambio di direzione se le necessità continuano ad evolversi.
