Fino al 1963, l’esercito americano effettuava comunicazioni radio trans-orizzonte per comunicare da un paese all’altro. Per comunicare era necessario inviare segnali radio facendoli rimbalzare sulla ionosfera, una parte dell’atmosfera superiore della Terra.
Tuttavia, queste comunicazioni a lunga distanza erano spesso instabili poiché potevano essere bloccate, in particolare a causa dei brillamenti solari.
Facilitare le comunicazioni radio
Per rimediare a questo, l’aeronautica americana ha lanciato il progetto West Ford. L’esercito americano ha inviato milioni di fili di rame nello spazio, in orbita attorno alla Terra, per costruire un gigantesco riflettore radio.
L’obiettivo era garantire le comunicazioni radio a lunga distanza, qualunque siano le circostanze sulla Terra e nello spazio, come spiega il sito specializzato Space Daily.
480 milioni di aghi inviati nello spazio
Attorno alla Terra venne quindi costruito un anello di fili di rame, formando una sorta di cintura metallica. Ogni cavo, situato a 3.600 chilometri sopra la Terra, fungeva da antenna in miniatura.
In totale furono lanciati in orbita 480 milioni di aghi di rame. L’anello si dissipò nel giro di pochi anni, ma alcuni fili rimasero nello spazio. Ora fanno parte dei detriti orbitali, come i resti di questo razzo SpaceX inviato nello spazio nel 2015.
I cavi rimasero in orbita
Oggi, 63 anni dopo, più di 20 ammassi ruotano ancora sopra le nostre teste, secondo un controllo effettuato l’8 ottobre 2026 da Space Daily.
“Un’indagine post-missione ha concluso che solo dal 25 al 45 per cento dei 480 milioni di dipoli previsti si sono dispersi correttamente. Gli altri sarebbero rimasti raggruppati in ammassi. Oggi, 46 ammassi rimangono nell’orbita terrestre”, ha spiegato la NASA nell’ottobre 2013.
Se ci fossero ancora fili di rame in orbita attorno alla Terra, alcuni potrebbero ricadere sul nostro pianeta. Oggi sono caduti sulla Terra più di 100 milioni di fili risalenti al 1963, troppo piccoli per essere ritrovati.
