Il 17 maggio 2006, la Marina degli Stati Uniti affondò intenzionalmente la USS Oriskany, una nave di 270 metri, al largo delle coste della Florida. Questa barca fu commissionata nel settembre 1950 e prestò servizio durante le guerre di Corea e Vietnam, prima di essere dismessa nel 1976.
Se la Marina ha affondato questa nave, è stato con l’obiettivo di realizzare una barriera corallina artificiale in un’area composta quasi esclusivamente da sabbia, dove c’è ben poco riparo per le specie acquatiche. Le barriere coralline artificiali sono strutture rigide posizionate intenzionalmente sul fondo dell’oceano per creare un habitat per la fauna marina, come questo habitat per i pesci situati sotto le piattaforme petrolifere.
La nave è stata decontaminata
Pertanto, questa nave sta vivendo una seconda vita. Prima di affondarlo furono effettuati lavori di decontaminazione per eliminare materiali tossici e pericolosi e salvaguardare l’ambiente. In totale sono stati necessari tre anni di lavoro e un budget di 20 milioni di dollari. A differenza dei 25.000 pneumatici che sono stati sommersi per attirare i pesci senza essere decontaminati, la nave non è dannosa per l’ambiente. Anche in Florida, i pneumatici immersi per creare un reef hanno poi richiesto lunghe operazioni di rimozione.
La nave affondò in 37 minuti e ora giace sulla chiglia sul fondo del Golfo del Messico. Secondo l’Institute of Marine, si tratta della nave più grande mai trasformata in una barriera corallina artificiale, denominata “Great Aircraft Carrier Reef”.
“Migliaia di minuscoli granchi coprivano le macerie”
La fauna marina si stabilì rapidamente nella nave e attorno allo scafo. I subacquei si avvicinano regolarmente al relitto per monitorare la nave e i pesci che vi si sono stabiliti. È il caso di Bryan Clark, presidente dell’associazione Coast Watch Alliance che opera per proteggere e ripulire l’oceano. Questo sub ha visitato il relitto circa 220 volte in dieci anni. La sua prima visita avvenne solo una settimana dopo l’affondamento della nave e ne conserva ricordi sorprendenti.
“Non mi aspettavo davvero di vedere molti pesci o altri animali selvatici lì, ma con mia sorpresa, in quel momento doveva esserci stata una schiusa di granchi, perché migliaia e migliaia di minuscoli granchi coprivano il relitto, attirando una moltitudine di pesci”, ha spiegato.
Un ecosistema attorno alla nave
Col passare del tempo, piante e conchiglie si attaccarono al relitto e attirarono i pesci piccoli, poi quelli più grandi. Oggi in questo luogo vive un intero ecosistema. Intorno allo scafo della barca si possono vedere barracuda, razze, dentici, cernie, squali tigre e squali martello.
Il relitto è diventato uno dei siti di immersione più popolari negli Stati Uniti. Mentre è possibile accedere alla parte superiore della nave a una profondità di 25 metri, i subacquei devono possedere addestramento tecnico e attrezzatura idonea per accedere al ponte di volo, situato a una profondità di circa 45 metri. Ai subacquei viene inoltre chiesto di non entrare nel relitto.
Questa nave non è l’unico oggetto ad aver avuto una seconda vita sul fondo dell’acqua. Questo è anche il caso degli oltre 700 vagoni della metropolitana di New York che sono stati installati al largo della costa del Delaware per creare un’altra barriera corallina e un rifugio per la fauna marina. Con il passare del tempo, il relitto dell’Oriskany finirà per affondare sul fondo dell’acqua. Tuttavia, potrebbe durare ancora diversi decenni ed essere ancora lì alla fine del secolo, dando così ai subacquei curiosi il tempo di scoprirlo.
