Al largo delle coste dell’Australia, gli scienziati erano interessati all’afflusso di anguille attorno al Monte Patience, un vulcano spento di 2 km² sul fondo dell’oceano.
La vita sottomarina è ancora piena di molti misteri. In effetti, la scienza stima che ancora oggi tra l’80 e il 90% delle specie sottomarine ci siano sconosciute. E anche le specie più conosciute continuano a sorprenderci ancora oggi.
È il caso delle anguille di acque profonde (Diastobranchus capensis), oggetto di uno studio pubblicato il mese scorso dall’organismo scientifico australiano CSIRO. Gli scienziati hanno infatti studiato un fenomeno annuale che riunisce le anguille delle profondità marine attorno al Monte Patience, un vulcano sottomarino spento che misura 2 km².
Parco protetto dal 2007
Il Monte Patience si trova all’interno dell’Huon Marine Park, un’area protetta creata nel 2007 nel sud della Tasmania, in Australia. Fa parte di un gruppo di circa 120 strutture sottomarine con profondità e condizioni simili, ma nessun altro supporta un’aggregazione di anguille di acque profonde di questa portata.
Le prime osservazioni di un simile afflusso risalgono agli anni ’80, da parte di pescatori commerciali nel sud della Tasmania, che segnalavano catture insolite di questa specie di pesci a intervalli regolari ogni anno.
Fu solo nel 2007, quando il sito venne protetto, che gli scienziati si concentrarono su questo fenomeno, catturando le prime immagini. Quell’anno, una telecamera trainata da una nave da ricerca CSIRO attraversò l’area del Patience Summit.
Due anni di ricerche attorno al vulcano
Nel buio più totale, a diverse centinaia di metri sotto la superficie, le immagini hanno rivelato una colonna d’acqua satura di corpi allungati e sinuosi.
Tra il 2023 e il 2025 il team di Scoulding ha effettuato diverse campagne di misurazione attorno allo stesso rilievo. Gli scienziati hanno combinato indagini sonar e riprese subacquee. Il solo sonar non era sufficiente. Anche il pesce specchio atlantico, pesce di profondità, frequenta questa sommità sommersa, tanto che i due segnali acustici si confondono. Solo la telecamera ha permesso di attribuire ad ogni specie la propria quota di segnale.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, ha stabilito che la biomassa stimata ha raggiunto cinque volte quella di marzo. Supera quindi le 3.500 tonnellate, ovvero circa 2,8 milioni di individui concentrati in un unico punto. Lo sciame sale fino a 150 m sopra il fondo dell’oceano e si estende per diversi chilometri.
Un crocevia di correnti che favorirebbero la riproduzione e la deposizione delle uova
Tutto l’anno l’anguilla vive vicino al monte Pazienza. Il suo numero aumenta tra marzo e maggio, durante l’autunno australe, mentre lo sciame resta rilevabile da dicembre ad agosto. Il biologo del CSIRO si aspettava un evento breve, ma la sua persistenza lo ha sorpreso.
L’ipotesi favorita dagli autori dello studio è dovuta alla vicinanza della piattaforma continentale, che influenzerebbe le correnti in prossimità del rilievo e guiderebbe questi animali verso questo specifico sito.
Quando i campioni sono stati prelevati vicino alla montagna, maschi e femmine hanno mostrato segni avanzati di maturità sessuale. Le femmine trasportano le uova sviluppate a stomaco vuoto. Apparentemente le anguille smettono di mangiare prima di deporre le uova. Diventano quasi impossibili da pescare con l’amo. Di tutti gli individui osservati vicino alla nave, i ricercatori ne hanno catturati solo sette.
Prima della creazione del parco, questa montagna è stata a lungo oggetto di pesca a strascico. Da allora i segnali di rigenerazione si sono moltiplicati. Le popolazioni di pesce specchio arancio sono in aumento. I coralli viventi ricolonizzano aree precedentemente raschiate dalle reti.
