È uno degli esperimenti scientifici più lunghi al mondo. Nel 1879, William James Beal, uno scienziato che svolse un lavoro pionieristico sull’ibridazione del mais, iniziò un nuovo esperimento.
Lo scienziato voleva aiutare gli agricoltori ad aumentare la loro produzione agricola eliminando le erbe infestanti dalle loro fattorie. A quel tempo non esistevano erbicidi chimici efficaci e William James Beal voleva sapere per quanto tempo i semi delle erbe infestanti potevano sopravvivere nel terreno.
Riempie le bottiglie di semi
Per fare ciò, il ricercatore ha riempito 20 bottiglie di vetro con sabbia e 50 semi per specie. Secondo Phys.org, in totale sono state testate da 21 a 23 specie di piante, che rappresentano 1.000 semi per bottiglia. Successivamente, William James Beal dissotterrò una bottiglia ogni cinque anni per vedere quanti semi erano germinati.
Successivamente il termine è stato esteso a 10 anni e fino a 20 anni. Ora, ogni 20 anni, gli scienziati riesumano le bottiglie per far germogliare i semi. Questo esperimento è simile a quello di un altro scienziato che versò catrame caldo in un imbuto nel 1927 e i cui risultati sono ancora osservati un secolo dopo.
I semi germinano 120 anni dopo
120 anni dopo, nel 2000, fu dissotterrata una bottiglia che rivelò che dopo tutti questi anni i semi erano ancora vivi. Erano germinate due specie, tra cui una pianta da fiore chiamata verbasco farfalla e una malva nana.
I semi contenuti in questa bottiglia sono stati estratti, piantati nel terreno e collocati in una stanza di coltivazione nel Plant Sciences Building della Michigan State University.
Un’esperienza fino al 2100
Lo studio dello scienziato era quindi necessario poiché dimostra che, contrariamente a quanto si potrebbe credere, i semi possono sopravvivere per anni nel terreno. Dopo più di un secolo possono ancora germogliare.
“Lo studio di Beal dimostra in modo conclusivo che i semi, almeno di alcune specie, vivono più di 100 anni. Non ci sono dubbi sull’età dei semi studiati da Beal”, ha affermato Carol Baskin, professoressa di scienze delle piante e del suolo presso l’Università del Kentucky.
Si prevede che la prossima bottiglia verrà dissotterrata nel 2040. Ci sono ancora quattro bottiglie nel terreno, il che significa che si prevede che questo esperimento continuerà fino al 2100, diventando uno degli esperimenti scientifici più lunghi al mondo.
