Proprio come le piante, alcune specie di animali possono essere molto invasive, soprattutto gli uccelli. In Australia, ad esempio, i soldati hanno affrontato direttamente questi grandi uccelli utilizzando mitragliatrici per sbarazzarsene.
Se nella terra dei canguri la storia finisce piuttosto bene, negli Stati Uniti è molto diversa per via di questi uccelli molto conosciuti qui in Europa: gli storni.
Una specie invasiva iniziata da William Shakespeare
Non per niente alcuni paesi (come l’Australia) sono molto severi per quanto riguarda l’importazione di contanti. Chi avrebbe mai pensato che gli storni europei sarebbero diventati una specie invasiva negli Stati Uniti?
Nel paese dello Zio Sam si contano circa 200 milioni di questi piccoli uccelli neri con macchie bianche. Secondo il SmithsonianGli storni europei sono presenti dall’Alaska al Messico meridionale. Solo che si tratta di una specie aliena invasiva.
Tutta questa confusione è opera di un uomo: William Shakespeare. O più precisamente da un produttore farmaceutico di New York di nome Eugene Schieffelin.
Una popolazione in continua crescita
Secondo Steven Marche, autore del libro Come Shakespeare ha cambiato tuttoEugene Schieffelin causò inconsapevolmente un disastro naturale il 6 marzo 1890. Grande ammiratore e lettore del Bardo, il produttore, amante degli uccelli, si era prefissato la missione di introdurre nel Nord America tutti gli uccelli citati da Shakespeare!
Anche l’American Acclimatization Society di cui era membro aveva già tentato di introdurre alcuni uccelli menzionati nelle opere di William Shakespeare, come gli usignoli e le allodole. Solo che nessuna di queste specie è sopravvissuta… tranne lo storno.
Quindi, questa mattina d’inverno, Eugene Schieffelin ha rilasciato 60 storni portati dall’Europa a Central Park. Centotrentacinque anni dopo, la popolazione degli storni conta più di 200 milioni di individui.
Gli storni causano danni diffusi nel Nord America
Gli storni sono gli unici uccelli sopravvissuti e in grado di adattarsi al Nord America nonostante il freddo gelido dell’epoca. Come spiegato da Smithsoniangli storni nidificavano sotto la grondaia del Museo Americano di Storia Naturale, situato vicino a Central Park.
Inoltre, i muscoli propulsori del becco permettevano loro di esplorare il terreno e nutrirsi, cosa che gli altri uccelli non erano in grado di fare. In questo modo gli storni sopravvivevano al primo inverno, si riproducevano e poi si disperdevano.
“Lo storno può trovare insetti nei climi più freddi rispetto ad altri uccelli; non è quindi costretto a migrare verso regioni più calde in inverno”, scrive Steven Marche.
La presenza degli storni è un vero calvario per l’ecosistema americano: cacciano gli uccelli azzurri e i picchi dorati dai loro nidi; devastano interi campi di grano; i loro escrementi favoriscono lo sviluppo di un fungo (Histoplasma capsulatum) nel terreno. Quest’ultimo può infettare l’uomo e altri animali inalandone le spore. Questo fungo può causare istoplasmosi che può portare alla cecità e talvolta alla morte.
Gli americani hanno provato di tutto per sbarazzarsi degli storni. Ma inutilmente, gli storni continuano a prosperare, come specie invasiva, nel Nord America.
